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La colonoscopía fue durante décadas el pilar de las campañas de detección y prevención del cáncer colorrectal, pero un estudio internacional reciente mostró la magnitud de su impacto sobre la mortalidad final.
La publicación de los resultados del ensayo clínico NordICC, difundidos por las prestigiosas revistas médicas The Lancet y el New England Journal of Medicine, analizaron la evolución de más de 84.000 europeos a lo largo de 13 años.
La comunidad científica y médica se vio sacudida por la evidencia de que el procedimiento, aunque logra reducir la incidencia de la enfermedad, muestra un beneficio modesto para evitar muertes, lejos de lo que avalaban los modelos previos y las recomendaciones oficiales.
El foco de la controversia radica en los datos arrojados por la investigación, que comparó la evolución de personas invitadas a someterse a una colonoscopía con aquellos que no recibieron esa recomendación.
Según informó el New England Journal of Medicine, la incidencia de cáncer colorrectal fue un 18 por ciento menor en el grupo invitado al estudio, pero la reducción en la mortalidad apenas alcanzó el 10 por ciento y no logró una significancia estadística robusta en el análisis general.
"El hallazgo de un beneficio en reducción de muerte relacionada al cáncer menor a lo esperado no debe impactar en las recomendaciones nacionales acerca del tamizaje de cáncer colorrectal. El resultado más importante es que la colonoscopía redujo el riesgo de cáncer colorrectal", sostuvo la Sociedad de Cirujanos Gastrointestinales y Encoscópicos Estadounidenses (SAGES) en declaraciones recogidas por The Lancet.
La baja adherencia al procedimiento fue uno de los elementos señalados como determinante en los resultados. Solo el 42 por ciento de quienes fueron invitados a realizarse el estudio accedió efectivamente.
Cuando los investigadores analizaron únicamente a quienes sí se sometieron a la colonoscopía, la reducción del riesgo de muerte por cáncer de colon fue considerablemente mayor.
De acuerdo con el jefe del Departamento de Prevención del Cáncer del Centro Oncológico Maria Sklodowska-Curie, Michal F. Kaminski, si todas las personas invitadas hubieran realizado el procedimiento, la reducción relativa de la incidencia habría sido del 45 por ciento.
Años de seguimiento y nuevos interrogantes para la salud pública
El ensayo NordICC fue diseñado para responder a una pregunta largamente postergada en la medicina preventiva: ¿cuán efectiva es la colonoscopía para disminuir la mortalidad por cáncer colorrectal a gran escala?
La investigación concluyó que la colonoscopía mostró una reducción relativa del 19 por ciento en la incidencia de cáncer colorrectal y permitió identificar la enfermedad en el 16 por ciento de los participantes antes de la aparición de síntomas. Sin embargo, la mayoría de los casos se diagnosticó tras la aparición sintomática, tanto en el grupo de cribado como en el de control.
Las diferencias en la mortalidad también resultaron más acotadas de lo estimado. El riesgo de muerte fue del 0,41 por ciento en el grupo sometido al estudio y del 0,47 por ciento en el grupo sin cribado, con una diferencia absoluta de 0,06 puntos porcentuales. Esta brecha, considerada modesta para la dimensión poblacional, impulsó a los autores a repensar el papel de la colonoscopía en la prevención del cáncer colorrectal.
"Reevaluar la colonoscopia", definió la especialista Aasma Shaukat, de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, en su comentario publicado por The Lancet. "Obligan a reevaluar lo que la colonoscopia puede -y no puede- lograr a nivel poblacional".
La especialista remarcó que el aspecto más llamativo de estos resultados no es el modesto (o nulo) efecto de la detección precoz en la mortalidad, sino la inesperadamente baja mortalidad por cáncer colorrectal en el grupo sin cribado. "Cuando se diseñó el estudio NordICC hace casi 20 años, la mortalidad esperada por cáncer colorrectal a 10-15 años sin cribado era del 0,82 por ciento. La mortalidad observada a 13 años en el grupo sin cribado fue del 0,47 por ciento", puntualizó Shaukat en el análisis difundido por The Lancet.
