Durante siglos, el líder de la Iglesia católica ha sido elegido en una reunión secreta conocida como "cónclave", que significa "con llave" en latín, un guiño a cómo los cardenales solían permanecer encerrados hasta que se elegía un nuevo papa. Los cardenales encargados de elegir al próximo pontífice siguen un elaborado proceso con raíces en la Edad Media.
Los rituales, tal como los conocemos hoy, han sido revisados posteriormente por sucesivos papas. La mayor parte del reglamento moderno que siguen los cardenales fue reformado por Juan Pablo II en la constitución apostólica de 1996 conocida como "Universi Dominici Gregis", con algunos ajustes adicionales por parte de Benedicto XVI.
Desde este miércoles 7, los cardenales electores estarán en la sede del cónclave: la Capilla Sixtina del Vaticano.
Un candidato necesita dos tercios de los votos emitidos para ser elegido. Desde los solemnes juramentos hasta los intrincados procedimientos de votación y la famosa fumata blanca, así es como se desarrolla este proceso centenario.
